Bolbloemen Fluwel stelen overal de show
‘We zijn gewoon enthousiast, een andere verklaring heb ik niet.’

Het logo van de tuinbouwshow in Honkong bestaat al jaren uit rode tulpen, geleverd door Fluwel. Ambassades over de hele wereld bestellen tulpen bij Fluwel als zij Nederland ter plaatse promoten. Op de Floriade laat de bollensector zich zien, met tulpen van Fluwel. Met 2 miljoen tulpen per jaar is Fluwel geen grote broeier, maar wel één met een opvallende klantenkring.

Fluwel in Burgerbrug is een van oorsprong bollenexportbedrijf.  Vijf jaar geleden werd een broeierijafdeling aan het bedrijf toegevoegd. Sindsdien is de naam ook in de bloementeelt en -handel  bekend. Niet zozeer vanwege de grootte, maar vooral vanwege de visie van de ondernemers en de bijzondere activiteiten die eruit voortvloeien.

Soortenkennis
Sinds de start van Fluwel, zo’n twintig jaar geleden, richt Carlos Van der Veek zich op postorderbedrijven in ondermeer Amerika en Japan met een exclusief sortiment.  Zijn broer Sigge kwam twee jaar later in het bedrijf. De liefde voor het vak, sortimentskennis en handelsgeest hadden zij van vader Karel van der Veek mee gekregen, die een bekende narcissenspecialist, verzamelaar en veredelaar was.  Carlos heeft het veredelen voortgezet en is volgens eigen zeggen ook de enige crocusveredelaar in Nederland.  Voor overige bolgewassen houdt hij zich via een uitgebreid netwerk op de hoogte. Gaat het om nieuwe tulpen, dan wordt tegenwoordig ook op de gebruikswaarde voor de broeierij gelet. Dat is dan weer de passie van Jeroen van den Hoek die vijf jaar geleden in het bedrijf zijn intrede deed. Tot op dat moment was Jeroen, na het pensioen van zijn vader, de bedrijfsleider van de Stichting Jan van den Hoeks Broeiproevenbedrijf. Kennis van broeierij en gebruikswaardeonderzoek is bij Fluwel dus in ruime mate aanwezig.

Voorzetting Holland promotie
Voor de broeierij bouwde Fluwel een 2.500 m2 grote schuurkas. Van januari tot Pasen wordt hierin gebroeid en in de zomer dient de schuurkas, met ventilatie in de nok, om de narcissenbollen te drogen en op te slaan. In totaal broeit Fluwel circa 2 miljoen snijtulpen. Daarnaast kan op aanvraag elke bolsoort, of combinatie daarvan, op pot worden geleverd.

Klanten van het voormalig broeiproevenbedrijf zijn Van den Hoek gevolgd.  In opdracht van het Internationaal Bloembollen Centrum (IBC), voorheen hét instituut voor collectieve promotie van de Nederlandse bollenteelt, werden over de hele wereld shows aangekleed, maar ook evenementen bediend. Van den Hoek: ,,Nu het IBC er niet meer is, komen aanvragers van destijds en dat zijn ambassades, exportbedrijven en PR/bureaus, direct naar mij toe. Ik zoek geen nieuwe klanten, maar die ik heb houd ik goed op de hoogte.’’

Het lastige is volgens de broeier dat veel reclamemakers te laat met hun bestellingen komen. ,,Ze beseffen niet dat ik de bollen al in september moet inslaan en planten.´´  Van den Hoek  zet wel een extra voorraad op. Zo had hij dit voorjaar genoeg om de Haagse Hofvijver vol te zetten, maar toen de organisatie van de boekenweek ter opluistering om tulpen kwam was de voorraad helaas op.  Al met al komt een derde van de broeirijomzet uit deze handel.

Exclusieve soorten aankopen
Als bedrijfsonderdeel staat de broeierijtak in dienst van het exportbedrijf. Dit blijkt uit het volgende. Een groot deel van de opplant bestaat uit restanten van de export, althans vanaf een bepaalde hoeveelheid. Een groeiend deel van de opplant wordt gevormd door bollen die Fluwel in eigen beheer teelt of ontwikkeld. Dit zijn stuk voor stuk exclusieve tulpen.  Van den Hoek beoordeelt nieuwe tulpenzaailingen op drie criteria. Ze moeten iets toevoegen aan het droogverkoop sortiment én aan de broeierij. Dat de nieuweling goed groeit en weinig gevoelig is voor zuur komt pas op de derde plek.  Van de Hoek: ,, Bij alle exclusieve soorten is wel wat mis, daardoor blijven ze ook exclusief.’’  Hij schat dat 10% van de broeierij reeds uit soorten bestaat waar Fluwel het alleenrecht op heeft. Eén daarvan is ‘Leo’, een mutant uit Oxford, die op de bloemenveiling 6 Euro per bos opbracht. Andere soorten die dit seizoen in beperkte mate werden aangevoerd zijn  … Ayers Rock, Leo, Exotic Emperor en Webers Parrot Pink maar ook wat meer gangbare maar toch schaarse soorten als Cummins, Unique de France en Conqueror

Hoe zetten jullie nieuwe soorten voor de klok, hoe brengen jullie ze onder aandacht van de bloemenhandel? Wat is het marketing concept?
De broeierij dient nu drie doelen: Door zelf te broeien, test Van den Hoek de gebruikswaarde van de nieuwigheden en hij onderzoekt welke specifieke aanpak bepaalde cultivars nodig hebben. Daarnaast helpt eigen broeierij in vroeg stadium de naamsbekendheid van nieuwe tulpen te vergroten en dat bevordert dan weer de verkoop. Bovendien gaat de opbouw van een partij sneller, wanneer de afbroei  op het eigen bedrijf blijft. Voor het opkweken van de snel groeiend bollenkraam is Fluwel drie jaar geleden een samenwerkingsverband aangegaan met het naburige bollenteeltbedrijf van Cor de Graaf.  Onder de naam Zijper Nurseries worden op 35 ha bollen geteeld.

Bollen op pot
Hoewel Van de Hoek bijna elk bolgewas op pot in bloei weet te krijgen, heeft Fluwel geen ambities om ook met potten naar de veiling te gaan. Waarom eigenlijk niet ??………….. Het is lastig om Bijzondere potten met een hoge kostprijs voor de klok te zetten want als je de pech hebt dat er op dat moment net geen kopers zijn voor wat exclusievere potten krijg je gewoonweg te kort geld op de veiling……..

De uitzondering hierop zijn tulpen op pot.  ,,Met schalen van 25 cm doorsnee richtten we ons direct op de tuincentra. Per schaal zijn 12 tulpen opgepot. Eigenlijk moet je ieder jaar weer iets nieuws verzinnen. De concurrentie op de deze markt is zeer groot.’’

Efficiënt maar niet goedkoop
De broeierij afdeling is wat de inrichting betreft vooral praktisch. Zo worden de bollen nog in potgrond geplant en met zand afgedekt in grote houten bakken (1 m bij 1 m). Na de bewortelings- en voortrekfase staan de bakken 2 weken in de schuurkas op de grond. Eenmaal plukrijp worden ze op verrolbare onderstellen gezet en naar de plukhal gereden. Daar staan ze nog 2 á 3 dagen. Het is een wat duurdere productiemethode dan op water, maar toch was het geen moeilijk keus. ,,Het is voor ons geschikt, omdat we voor bepaalde evenementen bloemen in opgeplante toestand afleveren in kleine bakken en potten. Daarnaast staat het garant voor een goede kwaliteit. Ook voor minder goed geraapte partijen bollen werkt het beter.’’

Verkoop creëren 
De keus voor een exclusief sortiment heeft er toe geleid dat Fluwel steeds meer de consument op zoekt. Carlos van der Veek: ,,We verwachten niet dat de exporthandel naar exclusievere postorderbedrijven veel groeit. Als onze klanten groter worden gaan ze ook goedkoper inkopen. Zou ik zelf ook doen.  Het zelfde geldt voor de bloemen en de potten. Extra afzet genereren we wel via onze webwinkel. Daar zetten we de laatste twee jaar zelfs hoog op in.’’

Ondertussen creëert Fluwel ook eigen verkooppunten gericht op toeristen. Met twee partners heeft Fluwel in 2005 Amsterdam Tulip Museum opgericht. In Burgerbrug zelf, op een kilometer van de Noordzeekust, wordt momenteel gebouwd aan Tulpenland.  Hier wordt een informatieve wandel route die ook heel kindgericht is aangelegd, die de geschiedenis van de tulp weerspiegeld. Daarnaast staat Fluwel met verpakte bloembollen op tuinbeurzen in België en Duitsland.

De ondernemers zien de toegevoegde activiteiten niet als branchevervaging. ,,Dat je het door een mate van specialisme goed doet in bollenexport of broeierij, wil tegenwoordig niet zeggen dat je het daarmee verdient. Het zijn allemaal aanbodsmarkten’’, aldus Van den Hoek. Hij vindt plukrobots en meerlagenteelt fantastische uitvindingen. ,,Maar’’, voegt hij toe ,,het personeel wordt niet naar huis gestuurd, en er wordt steeds meer geproduceerd. Wij richten ons juist op creatieve verkoop.’’ Van der Veek voegt toe. ,,Zelf vraag ik me ook wel eens af  hoe we alles combineren. Maar we zijn gewoon enthousiast, een andere verklaring heb ik niet.”

Sfeer Fluwels Tulpenland